Parel in de Indische Oceaan - SRI LANKA

Dag 1: HEENREIS NAAR COLOMBO

Intercontinentale vlucht naar Colombo. 

Dag 2: COLOMBO

Aankomst in Colombo.  Bezoek aan de lokale vissersmarkt en transfer naar het hotel. Vrije namiddag.   Overnachting op hotel. 

Dag 3: COLOMBO - ANURADHAPURA

Op weg naar Anuradhapura, maken we een stop in Pinnawela, waar we een olifantenweeshuis bezoeken. Het aanschouwen van de ‘kleintjes’ tijdens de voedertijd en bij het nemen van hun bad is een waar spektakel!  We maken ook een stevige wandeling naar Saradial Kanda.  Ook op ons programma vandaag staat het Aukana Buddha standbeeld.  We overnachten op hotel in Anuradhapura. 

Dag 4: ANURADHAPURA & MIHINTALE

Na het ontbijt, springen we onze fiets op voor een bezoek aan de oude stad.  Anuradhapura was de eerste hoofdstad van het land en bleef dit voor 1500 jaar lang!  Stupa's, tempels, kloosters, imposante ruïnes en diverse sculpturen zijn daar op de dag van vandaag nog steeds getuige van.  Al fietsend verkennen we deze historische stad. 
In de namiddag gaan we naar Mihintale.  De Heilige rots van Mihintale is de locatie waar het Boeddhisme in het land zou zijn geïntroduceerd.  De klim naar de top bestaat uit 1840 granieten trappen en de berg is bezaaid met tempels, boeddhastandbeelden en monnikenverblijven.  Het uitzicht hier is adembenemend!
's Avonds overnachten we opnieuw op hotel in Anuradhapura. 

Dag 5: HABARANA & MEDIRIGIRIYA

Na het ontbijt, vertrekken we richting Polonnaruwa.  Vandaag maken we een adembenemende olifantenrit in Habarana en bezoeken we de historische site van Medirigiriya. Nadien rijden we door naar Sigiriya waar we de komende 4 nachten verblijven in een comfortabel hotel. 

Dag 6: POLONNARUWA FIETSTOCHT

Na het ontbijt verkennen we Polonnaruwa, de antieke koningsstad van het oude Lanka. Deze 11de eeuwse stad straalt een mysterieuze sfeer uit. Vooral het Gal Vihare-complex met de drie Boeddhabeelden is heel indrukwekkend. We doen onze citytour per fiets, wat overigens de beste manier is om deze rijke stad te ontdekken.  We overnachten in hetzelfde hotel als vorige nacht.   

Dag 7: DAMBULLA

Na het ontbijt gaan we naar Dambulla, waar we de grottempel gekend als de "Gouden Tempel" bezoeken. We kiezen voor lokaal vervoer en proberen vandaag de typische tuk-tuks uit!  Deze grottempel dankt haar bestaan aan koning Valagambah, die er in de eerste eeuw VC gedurende 14 jaar als banneling leefde en er zijn tijd spendeerde met de aanleg van een schitterende rotstempel. Het uitzicht vanaf de 160 m hoge rots is adembenemend en het is de inspannende klim meer dan waard. In deze zogenaamde tempels komen we oog in oog te staan met zo’n 150 levensgrote beelden van hinduïstische goden en we vinden er fresco’s die het leven van Boeddha weergeven.  We overnachten opnieuw in Sigiriya. 

Dag 8: SIGIRIYA

Vandaag bezoeken we de Leeuwenrots, één van de grootste trekpleisters van het land.  De rots van Sigiriya, indrukwekkend oprijzend in de droge savannevlakte, is een monoliet van wel 175 m hoog.  We wagen ons aan de beklimming en vinden halfweg graffiti en goedbewaarde fresco’s, gekende als de ‘Dames van Sigirya’. Eenmaal boven, ontdekken we de resten van een koninklijk paleis. 
We spenderen onze laaste nacht in Sigiriya. 

Dag 9: MATALE & KANDY

Vandaag zetten we koers naar Kandy. Kandy was de laatste hoofdstad van de Singalese koningen (16de tot 19de eeuw) en is vandaag nog het culturele en geestelijke centrum van het eiland.  Vooraleer daar te arriveren, bezoeken we in Matale de Aluvihare tempel en een kruidentuin, waar we uitleg krijgen over het verbouwen en de talrijke toepassingen van kruiden zoals gember, kruidnagel, koffie, cacao.  In Kandy zelf bezoeken we de fameuze tempel van de Tand.  We verblijven twee opvolgende nachten op hotel in Kandy. 

Dag 10: RAFTING KITULGALA

Dag 11: KANDY - NUWARA ELIYA

We nemen de trein naar Nanu Oya.  Vervolgens zetten we koers richting Nuwara Eliya, verscholen in de bergen en gelegen op zo'n 2000m.  Met zijn country-style huizen, herbergen en mooie tuinen ademt de "stad van het licht" de typisch engelse sfeer van weleer uit.  De streek is echter vooral bekend omwille van zijn vele theeplantages. 
We bezoeken een theeplantage en -fabriek en komen er alles te weten over het cultiveren van de wereldbefaamde ‘ceylon thee’.
We maken ook tijd om het centrum met zijn typische bazaar te verkennen.   We overnachten op hotel, temidden de theeplantages. 

Dag 12: NUWARA ELIYA - WORLD'S END - ELLA

Na het ontbijt, maken we een excursie per 4X4 naar de hoogvlakte Horton Plains. Onderweg zien we de Baker Falls en het prachtige uitzichtpunt World's End (drop-off van 1900m!). We verkennen ook een deel te voet.  De rust van de natuur, de kabbelende beekjes, de geheimzinnige mist, hier en daar het silhouet van een hert: de Horton Plains zijn ontegensprekelijk een unieke plaats! 
Na de middag zetten we verder koers richting Ella, waar we overnachten in een "tree house". 

Dag 13: ELLA ADVENTURE PARK

Vrije dag in de ecolodge.  We verblijven in open cabanas in het midden van prachtig groen kader met mogelijkheden zat: relaxen, zwemmen, death rides,...  We overnachten in dezelfde stek als gisteren.   

Dag 14: YALA N.P. SAFARI

Vandaag gaan we op safari in het nationaal park van Yala: wilde olifanten, buffalo's, luipaarden, beren, herten, krokodillen en tal van vogelsoorten,...  In onze 4X4 beleven we alweer een unieke ervaring.  Het zuidoosten van het park is bovendien gezegend met een prachtige kustlijn, met ongerepte stranden, prachtige zandduinen en unieke lagunes.  We eindigen de dag in Tissamaharma, waar we overnachten op hotel.

Dag 15: GALLE & HIKKADUWA

Galle, dat op de World Heritage lijst staat, is de meest Hollandse stad in Sri Lanka.  Deze oude vestingsstad is een bezoek meer dan waard.  We bezoeken o.m. het Hollandse fort en de vestingmuren die het oude centrum omcirkelen. Vervolgens gaan we naar Hikkaduwa, een klein stadje aan zee.  Hier gaan we varen met een glasbodemboot.  Op zoek naar koralen, kleurrijke vissen en met een beetje geluk kunnen we eveneens zeeschildpadden zien. In elk geval bezoeken we ook een schildpadden-farm, waar we gegarandeerd van dichtbij in contact komen met de meest geliefde zeecreaties van het land.  We spenderen onze laatste nacht in een prachtig beach hotel in Unawatuna.

Dag 16: TERUGREIS NAAR BELGIE

Transfer naar de luchthaven van Colombo en opvolgende terugvlucht naar België.